Ticaret unvanını tescil ettirmek markanızı korumaz

Bir girişimci limited şirketini kurar, evrakını Ticaret Sicili'ne verir ve şirket adının sicile işlendiğini görür. Mali müşavir kuruluşu teyit eder, vergi dairesi numarayı verir, ilk faturalar yeni unvanla kesilir. Girişimcinin zihninde marka artık güvence altındadır. Oysa değildir. Ticaret unvanı tescili, bir tüzel kişinin var olduğunu ve o adla ticaret yapabileceğini gösterir. Markanın kime ait olduğu konusunda hiçbir şey söylemez.

Bu boşluk, en titiz kişileri bile yanıltır. Sicil tarafında her şeyi kuralına göre yaptıkları için marka tarafının da hallolduğunu varsayarlar. İki tescil ayrı yerlerde, ayrı mevzuat altında durur ve birbirinden farklı şeyleri korur. Birini diğerinin yerine koymak, bir şirketin kendi adını kullanmaya devam etme hakkını bir rakibinden satın almasıyla sonuçlanabilir.

Karışıklığın kaynağı anlaşılırdır. Her ikisinde de bir devlet kurumuna başvurursunuz, bir kayıt ücreti ödersiniz ve karşılığında resmi bir belge alırsınız. Sonuç aynı türden bir tescil gibi hissettirir. Oysa elinizdeki belgeler bambaşka iki hakkı temsil eder. Biri şirketinizin var olmasını sağlar; diğeri markanızın size ait olmasını. Şirket kuruluşunu marka korumasıyla karıştırmak, bu yüzden iyi niyetli ve dikkatli kurucuların düştüğü yaygın bir hatadır.

Ticaret unvanı şirketi adlandırır, marka işareti sahiplenir

Ticaret unvanı, bir tüzel kişinin ticaret hayatında kullandığı resmi addır. Taciri tanımlar. Bir sözleşme imzaladığınızda, banka hesabı açtığınızda ya da faturada göründüğünüzde, işi yapan işletmenin hukuki etiketi ticaret unvanıdır. Türk Ticaret Kanunu kapsamında Ticaret Sicili'ne kaydedilir ve tek bir soruya yanıt verir: bu, hangi tüzel kişidir?

Tescilli marka ise başka bir soruya yanıt verir: belirli mal ve hizmetler için belirli bir işareti kullanma konusunda münhasır hak kimdedir? 6769 sayılı Sınai Mülkiyet Kanunu kapsamında marka, TÜRKPATENT (Türk Patent ve Marka Kurumu) tarafından tescil edilir. Sahibine, işareti kapsadığı mal ve hizmetler için kullanma hakkını ve aynı ya da benzer mal ve hizmetlerde aynı veya karıştırılma ihtimali bulunacak kadar benzer bir işaretin başkalarınca kullanılmasını engelleme hakkını verir. Bir sicil tüzel kişileri izler. Diğeri marka haklarını izler. Bu ikisi örtüşmez ve biri diğerinin yerini tutmaz.

Pratikteki ayrım hakkın kapsamındadır. Ticaret unvanı, işletmenizi o adla anmanızı sağlar. Marka ise bir rakibe "dur" deme hakkını verir. Elinizde yalnızca ilki varsa, bir kimliğiniz vardır ama savunulabilir bir markanız yoktur.

Her kurumun gerçekte neyi incelediğini görmek bu ayrımı netleştirir. Sicil bir ticaret unvanını kabul ederken, adın aynı faaliyet alanında ve o sicil bölgesinde başka bir şirket tarafından daha önce alınmamış olduğunu ve unvanlara ilişkin şekli kurallara uyduğunu denetler. Bu, pazardaki marka hakları değil, şirket kimliği üzerine bir denetimdir. TÜRKPATENT ise farklı bir inceleme yürütür: işaretin marka işlevi görecek ölçüde ayırt edici olup olmadığını ve aynı ya da benzer mal ve hizmetler için önceki markalarla çakışıp çakışmadığını değerlendirir. Birini geçmiş olmak, diğeri hakkında size hiçbir şey söylemez. Bir ad sicilden sorunsuz geçebilir, ama tescil ettirmeye kalktığınız anda önceki bir markaya toslayabilir.

Önce şirket kurmak, markaya önce sahip olmak demek değildir

Girişimcileri şaşırtan kısım burası. Ticaret unvanını sicile kaydettirmek, herhangi birinin TÜRKPATENT'e başvurup aynı adı marka olarak tescil ettirmesini engellemez. Sicil ile TÜRKPATENT başvuruları birbirine karşı denetlemez. Ticaret sicilindeki bir unvan, aynı ibare için sonradan yapılacak bir marka başvurusunun otomatik engeli değildir.

Şimdi bir rakibi, eski bir ortağı ya da uyanık bir üçüncü kişiyi düşünün. Adınızın piyasada tanınırlık kazandığını ve marka olarak tescilli olmadığını fark ederler. Gerçek mal ve hizmetlerinize karşılık gelen Nice sınıflarında onu marka olarak başvuruya açarlar. Bu başvuru tescile ulaşırsa, marka hakkı sizde değil onlarda olur. Siz önce şirket kurdunuz. Onlar markayı önce tescil ettirdi. Bir marka uyuşmazlığında genellikle ikinci olgu birincisinden daha ağır basar.

Bundan sonrası rahatsız edici bir hale dönüşebilir. Marka sahibi, tescil ettirdiği mal ve hizmetler için işareti kullanmanıza itiraz edebilir, sizin sonradan yapacağınız marka başvurunuza itiraz edebilir ve müşterilerinizin işletmenizle özdeşleştirdiği bir adı kullanmayı bırakmanız için baskı kurabilir. Bu, yıllarca emek verdiğiniz tabelayı, ambalajı, internet sitesini ve tüm görünür kimliği yeniden kurmak anlamına gelebilir. Önceki kullanıma dayanan savlarınız olabilir ve Türk uygulaması bir işaretin gerçek önceki kullanımına ağırlık verir. Ne var ki önceki kullanımı sonradan ispatlamaya çalışmak yavaş, delil yükü ağır ve sonucu belirsiz bir yoldur. Zamanında yapılacak bir tescilin temiz biçimde güvenceye alacağı şeyi savunmanın pahalı yoludur bu.

Asıl sıkıntı delil sorunudur. Önceki kullanıma dayanmak için bunu ispatlamanız gerekir: tarihli faturalar, reklamlar, ambalajlar, sözleşmeler ve müşterilerin işareti karşı taraf başvuru yapmadan önce sizin işletmenizle bağdaştırdığının kanıtı. Pek çok şirket, ihtiyaç duyduğu belge zincirinin zayıf, dağınık ya da hiç tutulmamış olduğunu fark eder. Güçlü bir dosyayla bile bir itiraz ya da hükümsüzlük davası zaman ve hukuki maliyet ister; bu süre boyunca karşı taraf tescilli bir hak tutar, sizse hâlâ kanıtlamanız gereken bir iddia. Kendi adınıza yapılmış temiz bir tescil bu kavganın tamamını atlatır. Karineyi onların değil, sizin tarafınıza geçirir.

Bir adı korunan markaya dönüştüren üç adım

Çözüm basittir ve belli bir sırayı izler. Bunu bir uyuşmazlık patlak verdiğinde değil, şirketi kurarken yapın. Üç adımın tamamı, markanızın daha doğmadan korunmasını sağlayan bir bütündür.

1. Karar vermeden önce sorgulayın. İlgili sınıflarda düzgün bir marka sorgulaması yaparak adınızın ya da ona yakın bir ibarenin hâlihazırda tescilli veya başvuru aşamasında olup olmadığını görün. Temiz bir sorgu sonucu, adın tescile uygun olduğunu söyler. Çakışan önceki bir marka ise adı şimdi gözden geçirmenizi söyler; tabela bastırıp etrafında müşteri kitlesi kurmadan önce, değiştirmesi ucuzken. İyi yapılmış bir sorgu, yalnızca birebir aynı adları değil, karıştırılma ihtimali doğuracak kadar benzer ibareleri de ortaya çıkarır; çünkü çatışma çoğu zaman tıpatıp aynılıktan değil, yakınlıktan doğar.
2. Markayı doğru Nice sınıflarında tescil ettirin. Ad temiz çıktığında, fiilen sunduğunuz mal ve hizmetler için markanızı tescil ettirin ve bunları Nice sistemine göre sınıflandırın. Seçtiğiniz sınıflar korumanızın sınırını belirler; bu nedenle işletmenin bugün sattığı ve gerçekçi biçimde eklemeyi planladığı ürünlere karşılık gelmelidir. Yanlış sınıflarda yapılan bir tescil, önem verdiğiniz ürünleri korumasız bırakabilir. Aynı işaret bir sınıfta korunurken bir başkasında serbest kalabilir; bu yüzden sınıf seçimini baştan doğru kurmak, sonradan ek başvurularla boşlukları kapatmaya çalışmaktan hem daha güvenli hem daha ekonomiktir.
3. Markanızı sıkıştıran sonraki başvuruları izleyin. Tescil bir temeldir, varış noktası değil. Benzer işaretler için sürekli yeni başvurular yapılır ve biri sizin alanınızı hedeflediğinde TÜRKPATENT sizi uyarmaz. sonraki çakışan başvuruları izlemek için bir hizmet kurmak yerinde olur; böylece rakip bir markayı tescil edilip kaldırılması çok daha zorlaştıktan sonra fark etmek yerine, yasal süre içinde itiraz edebilirsiniz. İtiraz süresi sınırlıdır ve kaçırıldığında geri kazanılması zordur; düzenli izleme, bu kısa pencereyi kaçırmamanızın en güvenilir yoludur.

İki tescil, tek marka, aralarında kestirme yok

Ticaret Sicili ile TÜRKPATENT rakip değildir ve birbirinin tekrarı da değildir. Bir şirketin, tüzel kişi olarak var olmak ve hukuka uygun ticaret yapmak için ticaret unvanına ihtiyacı vardır. Markasına sahip olmak ve taklitleri durdurmak için tescilli bir markaya ihtiyacı vardır. Şirket kurmak size ilkini verir. İkincisini yalnızca bir marka başvurusu verir ve ilkinin hiçbir yönü ikincisini kendiliğinden sağlamaz.

Bu ikisini birlikte yürütmek doğru yaklaşımdır. Şirketi kurarken aynı dönemde marka tarafını da ele almak, hem maliyeti planlanabilir kılar hem de adınızın piyasada tanınır hale gelmeden önce güvenceye alınmasını sağlar. Marka, bir işletmenin çoğu zaman en değerli varlığıdır; müşteri sadakatini, itibarı ve yıllar içinde kurulan güveni taşır. Bu kadar değerli bir varlığı yalnızca bir ticaret unvanı kaydına bırakmak, onu hiç sahiplenmemekle eş anlamlıdır. Doğru sırayla atılan birkaç adım, sonradan yaşanacak çok daha büyük bir kaybın önüne geçer.

İşletmeniz yalnızca ticaret sicilinde yaşayan bir adla faaliyet gösteriyorsa, atılacak mantıklı adım adın hâlâ temiz olduğunu doğrulamak ve sizin için önemli olan sınıflarda onu tescilli markaya dönüştürmektir. Bu, kurduğunuz ama hiç sahip olmadığınız bir markayı geri satın almaktan ya da bir uyuşmazlıkta yıllarca savunmaktan çok daha küçük ve öngörülebilir bir maliyettir.